En respuesta a la emergencia energética declarada el 15 de agosto de 2024, Ecuador está explorando nuevas alternativas para diversificar su matriz de generación eléctrica, tradicionalmente dependiente de las hidroeléctricas. En este contexto, el viceministro de Electricidad y Energía Renovable, Rafael Quintero, anunció en el «Clean Energy Summit» organizado por la Cámara de Comercio Ecuatoriano China que el gobierno está considerando la implementación de proyectos geotérmicos para aprovechar el calor de los 22 volcanes activos en el país. Este enfoque busca generar energía de manera constante y confiable, sin depender de factores climáticos como el estiaje.
La iniciativa de diversificar la matriz energética de Ecuador con geotermia no es un concepto nuevo en la región. Países vecinos como Colombia también están evaluando proyectos similares para enfrentar sus propias crisis energéticas. Según el geólogo colombiano Julián López, los proyectos geotérmicos se basan en la utilización del calor subterráneo para mover turbinas y generar electricidad. Este método implica perforar hasta las reservas de agua subterráneas calentadas por la actividad volcánica, separando el vapor y el agua caliente en la superficie para mover las turbinas y producir energía eléctrica. Después de pasar por la turbina, el vapor se condensa y se reintegra al sistema, permitiendo un ciclo continuo de generación.
Ecuador planea destinar entre 900 millones y 1.000 millones de dólares para adquirir 750 megavatios adicionales de generación eléctrica a través de licitaciones que se inician el 2 de septiembre de 2024. Estos contratos incluirán tanto la compra como el alquiler de energía, con opciones como el alquiler de barcazas de generación que ya están en uso en Guayaquil. Según el Operador Nacional de Electricidad (Cenace), Ecuador enfrenta actualmente un déficit energético de 1.080 MW, lo que subraya la necesidad urgente de soluciones innovadoras como la energía geotérmica para estabilizar el suministro y apoyar el crecimiento económico sostenible del país.
